Predtým, ako som odišiel z Ameriky stráviť tri roky vo vidieckom Azerbajdžane ako dobrovoľníčka mierového zboru, hovoril som so ženou, ktorá pracovala vo viacerých krajinách Stredného východu. Povedala mi: „Existujú tri pohlavia: muži, miestne ženy a cudzie ženy. Bude sa na vás pozerať inak. “Vzal som si to, ako som urobil každú ďalšiu radu, ktorú som dostal pred odchodom; Urobil som si mentálnu poznámku, ale úplne som jej nerozumel, kým som ju nezažil z prvej ruky.
Rodové roly v mnohých z týchto krajín sú voči nám ako Američania pozadu. Azerbajdžan je napríklad postsovietska moslimská republika (skúste to okolo vás). V podstate to znamená, že vďaka Rusom má táto malá krajina určitú infraštruktúru a veľa ropy, čo jej umožňuje obchodovať s hlavnými svetovými ekonomikami. Avšak kvôli tradičným náboženským presvedčeniam, korupcii a paranoji, ktorá sa šíri od sovietskej okupácie, Azerbajdžan uviazol v 50. rokoch 20. storočia mnohými spôsobmi - najmä spôsobom, akým sú muži a ženy vnímaní v spoločnosti.
Ženy v Azerbajdžane neopúšťajú dom po zotmení, často sa vydávajú po maturite na vysokej škole (za predpokladu, že majú to šťastie, že čakajú tak dlho), a nemajú dovolené nič robiť bez súhlasu svojich otcov, bratov alebo manželov. Alkohol je ženám úplne zakázaný a na verejnosti nie je povolený. Väčšina z nich trávi príliš veľa času v kuchyni na to, aby mala kedykoľvek čas ísť - v čase, keď dokončí čistenie jedného jedla, je čas začať variť ďalšie.
Muži naopak podnikajú. Zaoberajú sa peniazmi a prijímajú všetky rozhodnutia, dokonca aj tie, ktoré nie sú dôležité, ako to, čo kúpiť v obchode s potravinami. Chodia do práce a keď skončia, zostanú vonku, chodia po parkoch, hrajú hry v čajovniach a navštevujú iné „nechcené“ podniky.
A čo ja? Nebol som ženatou azerbajdžanskou ženou a skrývanie sa vnútri a čistenie domu nebolo to, na čo som sa prihlásil, keď som sa pripojil k mierovému zboru a hľadal život dobrodružstva. Chcel som aj naďalej chodiť sám, nakupovať potraviny a navštevovať domovy ľudí.
Môj postoj k rodovým úlohám, spolu s mojou spravodlivou pleťou a bizarnou výškou (o 5'9 rokov, „bol som vyšší ako mnoho mužov), ma v mojej malej novej dedine urobil zjavnou anomáliou. Očividne to nie je muž (veľmi vám ďakujem) a odmietajúc hrať podľa rovnakých pravidiel, aké robili moje kolegyne, vzdoroval som konvencii - a všetko, čo miestni obyvatelia okolo mňa dozvedeli.
Ako to vyšlo? V prvých mesiacoch viem, že u niektorých ľudí došlo k prirodzenému záveru, že som prostitútka. Dvakrát ma muži navrhli, keď som šiel domov po zotmení. Raz, keď som bol s americkým kolegom muža, bol predvolaný miestnym mužom, ktorý na mňa ukázal a opýtal sa: „Koľko?“, Čo naznačuje, že som bol tovar, ktorý som si kúpil. Som šťastný, že môžem povedať, že to pre mňa nikdy nebolo skutočnou hrozbou. Ako keby mi šliapali štrk, bolo to nepríjemné a trochu ho bodlo, ale nikdy som sa necítil bezpečne.
Aj keď ma táto skorá negatívna pozornosť určite otriasla, nenechal som ju zastaviť. Spočiatku to bolo ťažké - strávil som veľa noci plačom v mojom byte - ale nakoniec som si vypestoval hustú pokožku a tieto stretnutia sa začali odraziť odo mňa. Táto novonadobudnutá sila priniesla so sebou nutkanie bojovať s nepríjemnými komentármi, ale vedela som, že som na tenkom ľade. Ako outsider by zapojenie páchateľa iba vystupňovalo stretnutie a nekúpilo by mi žiadnych priateľov.
Namiesto toho som nasmeroval tento hnev na posilnenie mojej reputácie v komunite. Pokračoval som vo využívaní všetkých profesionálnych a spoločenských príležitostí, ktoré mi prišli, a robil som strategické rozhodnutia, aby som sa spojil s vplyvnými jednotlivcami v komunite. Nadviazal som vzťahy s učiteľmi, vládnymi pracovníkmi a rešpektovanými staršími, ktorí majú moc ovplyvňovať tých, ktorí sa na ne pozerajú. Keď som bol schopný získať ich súhlas, získal som ich ochranu a pomaly, ale iste, ma komunita prijala ako celok.
Keď som nakoniec dostal pozvanie na večeru do domu hlavnej honchy na ministerstve školstva, veci sa začali pozerať. Namiesto toho, aby som sa na ňu pozeral ženami, ktoré ma nedôverovali alebo si ich kontrolovali muži, ktorí ma nepoznali, sotva by som mohol ísť po ulici bez pozdravu niekoho, koho poznám, a pobozkať tvár ženy, ktorá ma v noci pozvala do svojho domu predtým, alebo potriasol rukou pána, s ktorým som spolupracoval. Prestal som sa držať miestnych štandardov, ale bol som stále v komunite. Zistil som, že dokážem mať skutočné vzťahy s mužmi aj so ženami, a dokázal som napísať nový súbor pravidiel, podľa ktorých sa mám merať.
Nedokážem opísať, aké šťastie som mal v Azerbajdžane. Bol som umiestnený v komunite, ktorá túži po pokroku, ale nevedela som, ako sa tam dostať. Niektoré krajiny, a dokonca aj iné komunity v Azerbajdžane, nie sú pripravené na nový spôsob myslenia na rodové úlohy, dokonca ani na zahraničné ženy. V skutočnosti, keď jeden z mojich dobrovoľníkov posunul spoločenské limity v konzervatívnom regióne, do ktorého bola umiestnená, jej komunita sa odtlačila späť a nikdy ju naozaj nezaujala. Muži skutočne hrozili a ženy zostali podozrivé a odmietli poskytnúť pomoc.
Ak cestujete alebo pracujete v zahraničí v podobnej situácii, musíte si prečítať komunitu a presne zistiť, koľko slobody máte. Pred odletom sa porozprávajte s ostatnými cudzincami, ktorí žili v regióne, a požiadajte ich o tipy na všetko od toho, čo sa nosí, ako hovoriť o kontroverzných politických témach. Na začiatku sa mýlite na konzervatívnej strane; Často som nosil sukne, ktoré boli o pár centimetrov dlhšie a podpätky, ktoré boli o niečo kratšie ako nohavice mojich azerbajdžanských náprotivkov, a pravidelne som odmietal alkohol (aj keď som niečo chcel). Tieto skoré ústupky však upevnili moju povesť niekoho dobrého charakteru a umožnili mi nadviazať vzťahy s poprednými členmi komunity. Tieto vzťahy ukázali, že som hodný určitej úrovne rešpektu.
Odtiaľ som bol schopný rozšíriť svoje hranice, a tým aj mysle niektorých svojich kolegov z komunity. V týchto krajinách je oveľa jednoduchšie začať tým, že namiesto odpustenia požiadate o povolenie, s cieľom, aby ste jedného dňa prestali pýtať a začali sa ukazovať.
Ak sa však v čreve cítite, že niečo nefunguje, počúvajte to. Tlaky proti kultúrnym normám sa v každej situácii nedajú dobre. Nenechajte sa príliš tvrdohlaví, aby ste zvýšili svoju bezpečnosť pred vierou, pretože niekedy sa stanú zlé veci.
S potešením môžem povedať, že počas môjho pôsobenia v Azerbajdžane ma nič neničilo a moje malé mesto je v mojom druhom dome, kde mám matku, sestry, bratov a mnoho skvelých priateľov. Moja ženskosť bola občas obmedzujúca. Ale na iných som zistil, že je celkom oslobodzujúci.
