Aj keď dnes bol pôvodne navrhnutý tak, aby nám pomohol spomenúť si na obete odvážnych hrdinov, ktorí bojovali za naše slobody, Memorial Day sa vyvinul na udalosť postavenú okolo dvorných párty s rodinou a priateľmi.
Ako oficiálny začiatok letnej grilovacej sezóny smerujú milióny ľudí vonku, aby oprášili záhradný nábytok, zapálili gril, ochladili sódy a pivo a privítali letné dni naplnené slnkom.
A moja rodina sa nijako nelíšila. Vyrastal som v domácnosti, kde bol trojdňový víkend cenený, akoby to bol výherný lotériový lístok. Tento slávny deň voľna nám povedal, že treba uznať sviatok, a to znamená zhromaždiť ľudí, aby sa podelili o jedlo. Rovnako ako spustenie červeného koberca pre kráľovskú hodnosť, moja matka a otec - ktorí boli skutočnými jedlami pred tým, ako bol názov pre domácnosť - dychtivo očakávané večere, záhradné grilovanie a dlhé, spálené dni na jazere s truhlicami plnými piknikového jedla.
Ale keďže nás povzbudzovali k účasti na slávnostiach dlhého víkendu, skutočná symbolika Memorial Day sa na nich nestratila. V skutočnosti boli moja matka aj otec veteráni.
Armáda však nebola skutočným povolaním mojej matky v živote. Nie z diaľky. Ako mladá žena v roku 1944 bola moja matka povzbudená, aby sa do US Navy zaradila ako WAVE (Ženy prijímané na dobrovoľnícku pohotovostnú službu) bratrancom, ktorý jej povedal, že by bolo pre nich oboch skvelé. Mama, ktorá sa vtedy krútila manželskými trápeniami, súhlasila a odišli cez oddelené dvere do náborovej kancelárie. Keď bol deň preč, mama bola „učeňským námorníkom“ - a jej bratranec sa vylial. Ako sa deje v príbehu, zdá sa, že tento bratranec sa viac zaujímal o manželovho odcudzeného manžela než o navigáciu vo vojenskej kariére. Dostať mamu z cesty bol jej strategicky plánovaný postup.
A to je to, o čom myslím každý rok, príde Memorial Day. Bez ohľadu na to, ako sa cítite, žijete alebo hlasujete, nemožno poprieť obete, ktoré mnohí urobili, takže my ostatní sa môžeme šťastne prísť o trojdňový víkend so svojimi blízkymi. Pamätný deň však nie je len o poďakovaní našim veteránom a zmiznutiu tých, ktorí sú preč. Ide o všetky spomienky, sladké a bolestivé a spojenie s rodinami a priateľmi, ktoré nám prinášajú radosť.
Možno ešte viac ako veľký štvordňový sviatok, ktorý sa koná v novembri, je Memorial Day príležitosťou poďakovať sa a prejaviť uznanie ľuďom, ktorí sa prepletali do našich životov.
V piatok večer, keď som sedel v bielizniach v daždi a čakal som na slávnostné ukončenie maturitnej skúšky, som uvažoval o ponuke blížiaceho sa grilovania Memorial Day. Ticho som poďakoval svojej matke, ktorá odišla už päť rokov, za to, že mi nechala radosť z varenia a pečenia pre ostatných, aby som mohla pokračovať v jej misii spájať všetkých na každú možnú dovolenku tak dlho, ako to bude možné.
A pozrel som sa s vedomým úsmevom hore, keď sa zrazu oblaky rozpadli, ako by boli na narážke, aby som prešiel cez slnko, keď prišli absolventi pochodovať, aby si sadli na svoje miesto.
Vďaka, mami, za to a ešte oveľa viac.
