"Moja mama mi povedala, že jediná doba, po ktorej sa dostala na koni, bola na pláži, Hua Hin, kde boli tieto horské poníky z fariem, a vy ste mohli cval po pláži, " vysvetlila Nina Ligonová, 20 rokov a prvá jazdecká žena, ktorá reprezentuje ázijskú krajinu na olympijských hrách v športe jazdeckých udalostí. „Bolo to naozaj pekné, pretože v tom čase to bolo stále veľmi tiché a miestne. Nebolo veľa cestovného ruchu, takže sme mohli vziať celú rodinu a cval. Na konci jazdy sme šli na pláž, aby sme dostali čerstvé kokosové orechy. Moja mama, moja sestra, a ja som naozaj milovala kone. “
Pre Ninu boli jazdecké kone súčasťou jej detstva a činnosti, ktorú podporovala celá jej rodina. Bola to rodinná činnosť so svojimi koreňmi v Thajsku a pokračovala so svojím životom vo Virgínii. O piatej začala lekcie jazdenia a jej rodina investovala do vlastnej farmy pred Richmondom vo Virgínii, nakoniec vychovávala päť koní. Akonáhle začala jazdiť, Nina vedela, že chce ísť na olympijské hry - ale netušila, čo by to vyžadovalo.
Aby mohla Nina plniť svoje olympijské sny, musela sa so svojou rodinou rozhodnúť veľmi skoro. Niekedy v roku 2007, keď bolo Nine iba pätnásť, sa začal výberový proces na rok 2012, najmä kvôli thajskému olympijskému rozpočtu, ktorý umožňuje zasielanie iba športovcom, ktorí by boli na hrách konkurencieschopní. Prvou výzvou Niny pre olympijskú kvalifikáciu bolo vyhrať zlato na juhovýchodnej Ázii. Na týchto hrách získala zlatú individuálnu a tímovú medailu, čím sa stala prvou ázijskou ženou, ktorá vôbec získala medailu v medzinárodnej súťaži udalostí, a neskôr získala strieborné ocenenie v tímovom podujatí na ázijských hrách.
Dve medaily však stále neboli zárukou olympijského miesta. Na kvalifikáciu musela Nina tiež dokázať, že mohla súťažiť v jazdeckých udalostiach na olympijskej úrovni, keď získala body v rebríčku federácie Equestre Internationale súťažením v naplánovaných olympijských kvalifikačných udalostiach. Po týchto udalostiach musela byť zaradená medzi 20 najlepších jednotlivcov, aby sa posunula vpred. Takže s pomocou Thajskej olympijskej rady, Thajskej jazdeckej federácie, jej súrodencov a jej rodičov začala Nina cestu súťaže a to, čo Nina opísala ako „prenasledovanie bodov“ po celom svete.
Po olympijských hrách v Pekingu si Nina a jej rodina uvedomili, že konkurencia v Londýne bude oveľa väčšia, pričom Londýn je miestom narodenia jazdeckého športu. V roku 2011 cestovala Nina so svojimi štyrmi koňmi a jej rodinou z Londýna do Českej republiky a z Kalifornie späť do Virgínie (kone boli vzaté na nákladné lietadlá). Tesne pred kvalifikáciou boli v Európe naplánované neplánované olympijské kvalifikačné podujatia po silnej petícii zo strany Talianska, Portugalska a Ruska, aby sa kvalifikovali ich športovci. Po tom, čo kone tvrdo behali celý rok, Nina nechcela, aby znovu cestovali cez Atlantik. Našťastie sa v USA konala posledná kvalifikačná udalosť na poslednú chvíľu, ktorá by Nine zachránila európsky výlet. Nina opísala: „Celú súťaž som si stále myslela:„ Musím to vyhrať, inak moje kone musia opäť lietať po celom svete. “ Nikdy sme si neuvedomili, aké ťažké to bude, a neuvedomili sme si, že to bude také cestovanie. Pripravilo ma to od samého začiatku súťažiť. Naozaj mi to pomohlo naučiť sa vystupovať pod tlakom. “
"A vyhral si?" Spýtal som sa jej.
Odpovedala prikývnutím a potom dodala: „Celá rodina sa na to pripravuje. Moja mama a ja sme boli celý tím. Nazývame ju generálnym riaditeľom tímu Thailand. Organizuje nás všetkých a spája všetky lety. Nisha bola mediálnou osobou pre USA. Môj brat a otec pomáhali s bodovou analýzou, skúmali a snažili sa zistiť, ako systém fungoval. Pravidlá sú také nejasné, takže je pre nás ťažké, aby sme sami neboli oficiálnou federáciou. Môj otec vzal túto záťaž z mamy a so mnou, aby sme sa mohli sústrediť na kone. “
Potom sme sa podrobne rozprávali o každom z Nininých koní, o ich osobnostiach, ich obľubách a nepáčiloch ao trikoch, ktoré im umožnia udržiavať ich šťastie a výkon. Kôň Nina nakoniec vzal do Londýna Butts Leon, bol skúseným výstavným koňom, ktorý súťažil na olympijských hrách v Pekingu so skúseným Andresom Dibowským. Nina povedala: „Najprv som sa skutočne snažila získať od neho dobrú komunikáciu. Jeho predchádzajúci jazdec bol úplne iný ako ja, takže až do apríla som si naozaj nemyslel, že to bude fungovať. Trvalo nám tak dlho, kým sme si vybudovali dôveru. Nemal som s ním najúprimnejšiu nahrávku. Nejako - bolo to úžasné - všetko sa začalo spájať. Naše partnerstvo skutočne posilnilo niekoľko súťaží navyše. Čím viac chýb sme urobili spolu, tým silnejšie sme sa stali. Začal mi rozumieť a pomáhal mi; stal sa viac odpúšťajúcim. Trochu som sa obával, že čím viac chýb, tým horšie bude naše partnerstvo. Zakaždým, keď som s ním urobil chybu, učil som sa, jazdil som lepšie a veril mi, že sa musím usilovne vracať. Bol som tak šťastný, keď som s ním prešiel cez cieľovú čiaru tu v Londýne. Bolo to najviac, čomu sme si navzájom dôverovali. Bol to náš najlepší výkon. “
Spýtal som sa Niny, aká je konkurencia na olympijských hrách, ako najmladšia jazdecká jazdkyňa a prvá ženská olympijská reprezentantka v ázijskej krajine v športových udalostiach. Odpovedala: „Je zaujímavé vidieť, ako sa moje ciele zmenili. Keď som sa do toho pustil, dal som si gól na plese. Chcel som sa dostať do top 25 v show jumpingu. BBC bol prúdený v stodole, takže som videl všetky veci, ktoré sa odohrávali počas Cross Country Event. Všade boli len pády, pretože tráva bola trochu mokrá. 20% poľa spadlo, a to bolo jednoducho úplne bezprecedentné. Zrazu sa moje priority zmenili: Rozhodol som sa, že mojim cieľom bude mať kolo na bicykli bez pokút. Chcel som skutočne bezpečné kolo a nebál som sa toho času … Je to šport, v ktorom si nemôžem jazdiť na koňoch, o ktorých si myslíš, že budeš mať, ale musíš jazdiť v okamihu a byť schopný zmeniť plány. Keď som pokračoval v kurze, snažil som sa ísť príliš rýchlo, a keď som sa otočil okolo prvého zákruty, môj kôň sa trochu vysunul. Potom som sa rozhodol, že ideme na bezpečné čistenie. Nakoniec som mal krásne kolo, pár časových trestov, ale bol som veľmi spokojný s tým, ako to šlo … V športe udalostí je zážitok to najlepšie, čo tam môžete mať. Preto je veľa jazdcov vo veku 30 alebo 40 rokov. Musel som znížiť svoje očakávania s vedomím, že som taký mladý. Bol to skutočne vzdelávací zážitok. “
Nina mi potom ukázala pár fotografií svojich koní, ktoré mala na telefóne. Dokončili sme naše cappucciná a sadli sme si, aby sme prediskutovali jej bezprostredný, vzrušujúci presun do Kalifornie. Gratulujeme, Nine, k tvojim prvým olympiádam a k tvojej novej ceste na Stanforde!
