Keby mal startupový svet rozprávky, hlavnými postavami by boli Jennifer (Jenny) Fleiss a Jennifer (Jenn) Hyman. Kedysi sa spolužiaci Harvardskej obchodnej školy - Fleiss zo sveta financií a Hyman z predaja a marketingu - každý týždeň naobedovali na obed, aby si predstavili podnikateľské aktivity.
Myšlienka, ktorá uviazla, prišla na prestávku vďakyvzdania, keď Hymanova sestra Becky chcela niečo nádherné na blížiacu sa svadbu, ale nechcela na šaty, ktoré by nosila len raz, nechať upustené množstvo peňazí. Od tej chvíle mali Fleiss a Hyman svoj koncept: Rent the Runway, „Netflix pre šaty“, ktorý ženám umožnil prenajať si dizajnérske šaty za zlomok maloobchodnej ceny.
Teraz, o tri roky neskôr, Fleiss a Hyman dohliadajú na rýchlo rastúci podnik s viac ako miliónmi dolármi, ktorý má 125 osôb, s kultivovaným sledovaním zákazníkov, ktorí získajú svoj vlastný zážitok z Popolušky - nové, nádherné šaty pre každú špeciálnu príležitosť.
Museli sme sa porozprávať s neuveriteľným duom, aby sme sa dozvedeli viac o tom, ako premenili dilemu „Nemám čo nosiť“ na príležitosť, ktorá vyzerá, že má šťastie až na veky. Čítajte ďalej o príbehu o tom, ako začali a o rady, ktorú poskytnú každému začínajúcemu podnikateľovi.
Prečo bola nájomná dráha tým správnym nápadom - a čo vás viedlo k pokroku?
JH: Vlastne som nikdy nepovedal: „Ó, to je skvelý nápad, bude to spoločnosť s miliardami dolárov, musíme to urobiť.“ Moja reakcia bola: Mal som nápad, myslel som, že je to zaujímavé, Jenny si myslel bolo to zaujímavé, mysleli sme si, že je to zábava, a mysleli sme si, zistime, či je to skvelý nápad.
JF: Keď za mnou prišla Jenn s touto myšlienkou, rozhodli sme sa to urobiť ako kredit za kurz. Ale tiež sme sa rozhodli stráviť zvyšok roka zisťovaním, či by to bolo niečo, čo by sme mohli urobiť na plný úväzok, namiesto získania práce. Stanovili sme si pevne stanovený termín - v čase, keď sme ukončili štúdium, sme zistili, či by to skutočne fungovalo. A ak sa tak nestane, mali sme iné pracovné miesta, ktoré sme sa chystali prijať.
Nepísali ste podnikateľský plán - práve ste začali! Prečo?
JH: Myslím si, že ľudia strácajú toľko času strategizáciou toho, čo by mali robiť, a nielen tým, že idú a niečo robia, robia chyby a potom sa otáčajú. Cieľom spustenia by malo byť: Spustiť čo najviac vecí, čo najrýchlejšie zlyhať a potom zistiť, ako sa tam posunúť vpred.
JF: Začali sme nákupom oblečenia v maloobchode v našich vlastných veľkostiach - zistili sme, že keby koncept nefungoval, prinajmenšom by sme mali skvelý šatník! Práve sme išli do iného univerzitného kampusu a začali sme si požičiavať šaty pre ženy.
Išli sme na víkend na Harvard, o ktorom sme vedeli, že majú udalosť. Potom sme šli do Yale a prenajali sme si šaty, ale nenechali sme ženy vyskúšať ich. V rámci tretieho pokusu sme poslali študentom PDF dokument PDF, ktorý povedal: „zavolajte nám, ak si chcete tieto šaty prenajať.“ Takže zakaždým, keď sme iterovali trochu bližšie k tomu, čo náš aktuálny koncept bol - internetová stránka na prenájom oblečenia - dokázať, že to naozaj bude fungovať.
Je zrejmé, že to fungovalo! Aká bola reakcia, ktorú ste dostali od dizajnérov a investorov, keď ste videli, že ju zákazníci majú radi?
JH: Návrhári boli spočiatku skeptickí - to je niečo, čo sa nikdy predtým nestalo. Ale úprimne, ocenil som ich skepticizmus, pretože to nás nútilo kopať sa hlbšie a zistiť, čo sme skutočne chceli, aby naša značka bola a na koho sme chceli predať a zacieľovať.
JF: Pre investorov bolo ťažké dokázať, že tento koncept naozaj bude fungovať. Pre 60-ročných mužov, ktorých sme nadchádzali, je naozaj ťažké pochopiť emocionálne spojenie, ktoré ženy majú s módou. Zobrali by sme ich teda na skúšky, alebo by sme urobili videá a ukázali by sme im zážitok, ktorý ženy mali - a to bolo obrovské.
JH: Milovali náš prístup, keď sme sa učili iba tým, že robili, robili rôzne experimenty a videli, čo sme dosiahli - mohli by sme niečo poslať poštou? Zničila by dievča šaty, keby ich nosila na večierok? Myslím, že sme dokázali eliminovať skepticizmus investorov tým, že sme vlastne chodili a robili veci.
Aká bola vaša najväčšia výzva na ceste?
JF: Jednou je technológia - Jenn a ja sme prišli na prenájom dráhy bez technologického zázemia. Druhý je okolo módneho priemyslu. Založili sme spoločnosť zaoberajúcu sa módnymi technológiami, ktorá nemá skúsenosti s módou ani technológiou!
Čo je najviac prekvapujúce na skúsenosti s rastom vašej spoločnosti na to, čo je dnes?
JH: To sa nám podarilo! Boli sme dve ženy bez skúseností vo vedúcich spoločnostiach. Vedel som tímy predtým, ale nič také. Ani si nemyslím, že som sníval o sebe taký veľký ako táto spoločnosť už v prvých rokoch. Je prekvapujúce, keď blokádu neukladáte pred seba a necháte sa bežať, ako ďaleko môžete ísť.
JF: Doslova každý deň chodím v kancelárii a je úžasné vidieť, ako všetci títo ľudia pracujú na rovnakom poslaní a cieli!
Tiež príjem, ktorý spotrebitelia dostali z produktu. Dostávame fotografie a ručne písané poďakovacie poznámky a dary poslané do kancelárie od ľudí, ktorí hovoria: „Ďakujem, zmenili ste mi život!“ Ľudia majú pocit, že dostávajú tento úžasný zážitok z Popolušky. V malej miere máme pocit, že meníme životy ľudí skvelým a skutočne zábavným spôsobom.
Aké rady máte pre podnikateľov, ktorí by sa chceli vydať po vašich stopách?
JF: Povedal by som - choď na to! Ale myslím to niekoľkými spôsobmi. Po prvé, urob to - nie je toľko rizík, koľko máš pocit. Ľudia si myslia, že je to strašidelná vec, ktorá vám prinesie alebo prelomí vašu kariéru, a nie je to tak. Ak to nebude fungovať, získate ďalšiu prácu a určite sa dozviete viac, ako by ste inak urobili.
Ale choďte na to v tom zmysle, že musíte tento koncept vyskúšať a ak to nefunguje, musíte byť k sebe brutálne úprimní. Ak to hľadáte, znamená to, že tu nebudete len sedieť so svojimi nápadmi - vymyslieť spôsob, ako zistiť, či to bude fungovať.
JH: Číslo jedna je zistiť, ako budete posudzovať, či máte dobrý nápad alebo nie. Choďte teda niečo urobiť, poučte sa z nej a buďte si bez objektívneho názoru, či váš nápad funguje.
Tiež si veľmi dobre uvedomte, aké sú vaše silné a slabé stránky, nielen aké sú vaše zručnosti. Aká úspešná budeš ako podnikateľ, je skutočne príbeh toho, ako si presvedčený, že si vodcom.
Nakoniec - viete, že sme sa museli opýtať. Aké sú vaše najobľúbenejšie šaty na prenájom dráhy, ktoré ste kedy nosili?
JF: Viete, nie sú to len šaty - je to tiež spomienka spojená s šaty. Keď som mal asi osem mesiacov, vlastne som mal naozaj skvelé šaty Catherine Malandrino a vyzeralo to úžasne! Nejde o materské šaty, ale stalo sa, že to fungovalo a fit a padalo naozaj dobre. Takže to je skvelý príklad niečoho, čo som potreboval nosiť jeden deň, ale nemusel by som ho kupovať.
JH: To je smiešne ťažká otázka! Myslím si, že mojím obľúbeným oblečením je toto neuveriteľne sofistikované puzdro Nina Ricci, ktoré som nosil na najdôležitejšej prezentácii, akú som kedy vydal. Cítil som sa istejšie, keď som nosil tieto šaty, ako som sa kedy cítil, a myslím si, že som kvôli prezentácii pribil - prezentujem šaty 100%!
