Lauren Andersonová mala deväť rokov, keď ju jej matka prvýkrát vzala na predstavenie Dance Theatre of Harlem. Nevedela, čo sa týka spoločnosti.
A tak prvý čierny tanečník, ktorý bežal v javisku v tutu, jej zalapal po dychu.
"Moja matka povedala, že som sa nadýchla a posunula som sa na okraj môjho kresla, " hovorí. "Potom som videl, ako sa ďalší stretol a doslova - to je také nevhodné, ale takto si to dieťa myslí - pozrel som na svoju mamu a povedal som jej:" Mami, je ich celá fáza! " Pretože som si prvýkrát uvedomil, že som nevidel čiernu balerínu. “
Anderson vzala svoju prvú triedu baletu pred pár rokmi. Všimla si, že vyzerala inak - „moje vlasy, farba mojej pleti“ - od väčšiny dievčat z Houstonskej baletnej akadémie. Na chvíľu bola jedinou černošskou študentkou a len niekoľko ďalších prišlo a odišlo v tých prvých rokoch.
Ako dieťa však neprepojila svoj malý malý baletný svet s väčším v celej krajine, ktorý sa po väčšinu svojej histórie skladal z obrovského mora bledých tvárí.
Vyskytli sa zriedkavé výnimky. Napríklad Raven Wilkinson pomohol vytvoriť cestu v 50-tych rokoch ako tanečnica pre balet Russe de Monte Carlo. Niekedy musela zostať osamotená v „farebných“ moteloch na segregovanom juhu alebo úplne vynechať turistické zájazdy. Raz sa člen Ku Klux Klan rozhneval na autobus. Nakoniec opustila spoločnosť a neskôr sa presťahovala do Holandska, aby tancovala pre Holandský národný balet.
Anderson by sa stal prvým africkým americkým hlavným tanečníkom v Houstonskom balete v roku 1990, 25 rokov predtým, ako sa Misty Copeland stala menom domácnosti, ako prvá čierna žena povýšená na hlavného predstaviteľa amerického baletného divadla. Boli niektorí černosi, ktorí sa dostali do radov významných amerických spoločností, vrátane Arthura Mitchella, ktorý vyrástol cez New York City Ballet pred založením tanečného divadla v Harleme v roku 1969.
Keď však Anderson vyrastal v 70-tych rokoch, čierne baleríny boli vzácne. Spoločnosť Mitchell plná z nich urobila trvalý dojem na deväťročného muža, ktorý bežal domov, aby zistil, či hviezda spoločnosti, Virginia Johnson, bola v jej časopise Dance Magazine a pozerala sa na ňu ako na model.
Anderson, ktorého prvou láskou boli husle, sa o balete blížil niekoľko rokov po tomto predstavení. Zistila, že trénuje v Houstone a potom sa presťahuje do New Yorku, aby sa pripojila k DTH s ostatnými čiernymi balerínami. "Nevšimla som si, že som ich nevidela na iných miestach, " hovorí. "Nečakal som ich."
Keď sa jej otec obrátil na Ben Stevensona, ktorý v tom čase riadil houstonský balet a jeho školu, aby sa opýtal, ako realistická bola kariéra v balete pre jeho dospievajúcu dcéru, odpoveď bola zničujúca. Anderson nemal telo pre balet, uviedla režisérka, hoci bola dosť talentovaná a mohla mať budúcnosť v hudobnom divadle. Jej rodičia povedali, že do konca roka budú platiť hodiny, a potom sa môžu znovu prehodnotiť.
Takže sa rozhodla zdvojnásobiť a urobiť všetko, čo je v jeho silách, aby pretvorila línie tela. Stala sa pescatárkou, vzala si Pilates a pracovala tak tvrdo, ako dokázala v triede. Keď obsadenie vyšlo na jarnú show Alenky v ríši divov , videla v zozname vedľa vedúceho iba jedného „Andersona“. Zistila, že to musí byť nejaké ďalšie dievča, pretože „čo vieme o Alice? Alice je biela. “
Pri konfrontácii so Stevensonom sa pýtala, prečo bola jedinou študentkou, ktorá nemohla byť v seriáli. "Pozrel sa na mňa, akoby som bol blázon, " spomína si, pretože ju v skutočnosti obsadil ako Alice. Keď vysvetlila, že Alice je biela, odpovedal, že „jediná farba v umení je na plátne.“ Ukázala mu, že sa v tom roku mýlila o svojom potenciáli, a na oplátku za ňu zapálil oheň.
O niekoľko rokov neskôr, keď sa pripojila k baletu Houston a uvedomila si svoje najdivokejšie sny o tom, že sa stane sólistkou, ten istý deň náhodou vošiel do štúdia a povedal jej, že ju v nasledujúcom období povýšil na hlavného predstaviteľa. Zostala 16 rokov pri kormidle a pred odchodom do dôchodku v roku 2006 tancovala vedúce role v Luskáčikoch , Kleopatre , Don Quixote a nespočetných ďalších baletoch.
Keď sa obzrie späť, hovorí, že Stevenson a administratíva ju nielen vychovávali, ale tiež ju chránili pred väčšou časťou rasizmu zameraného na ňu - napríklad keď niekto z vonku prišiel do spoločnosti a „nechápal, ako by ste mohli mať čierna mačka … zahrabávala si rad bielych labutí. “Alebo hrozby nenávisti z nenávisti a smrti, ktoré sa dozvedela až o niekoľko rokov neskôr.
Ale pred tým všetkým nebola chránená. Čoskoro potom, čo bola povýšená na hlavného predstaviteľa, bola obsadená ako Aurora v The Sleeping Beauty . Tesne pred jej prvým úplným preletom pred celou spoločnosťou jej niekto v šatni povedal: „Jediný dôvod, prečo to robíš, je, že si čierny.“ Plakala v kúpeľni a potom sa stiahla. spolu, aby sme prešli skúškou. Nebolo to naposledy, čo takéto pripomienky počula.
"Moja temnota ma nikdy neobťažovala, obťažovala ostatných ľudí, " hovorí. "Ale dozvedel som sa, že pred nimi je tanec a keď sú preč, stále tancuje." Dance bola moja vec. Naučil som sa, ako sa pretlačiť a vstať nad. “
Počas svojej kariéry sa zameriavala na to, aby bola najlepším tanečníkom, aký by mohla byť, a dúfa, že si ju pamätá ako veľkú, bez ohľadu na míľnik. "Neurobil som to, aby som sa stal prvým, bol som iba prvý, " hovorí. "Radšej by som povedala, že by som mala byť slávou, " Pomohla zmeniť niektoré zo života detí. Nie, "Bola to iba prvá čierna mačka, ktorá sa stala hlavnou tanečnicou v balete Houston." "
Po viac ako dvoch desaťročiach tanečnice v spoločnosti prešla chodbou cez školu a do komunitného zapojenia, čo je oblasť, o ktorej tvrdí, že bola rovnako vášnivá. Dnes je programovou manažérkou v tomto oddelení, ktoré sa rozrástlo z dvoch zamestnancov na viac ako 20. Zameriavajú sa na komunity s nedostatkom služieb a každý rok prostredníctvom 19 programov uvidia viac ako 60 000 študentov.
„Teraz robím všetko o rozmanitosti baletu, “ hovorí. A uvedomila si, že ako prvá ju postavila do jedinečnej pozície, aby mohla robiť väčšie a väčšie zmeny. Skutočne ju to zasiahlo, keď sa v novom Smithsonianskom Národnom múzeu africko-americkej histórie a kultúry - medzi mnohými ďalšími prvkami - objavila dvojica jej špičkových topánok.
„Prvé sú skutočne dôležité, “ uvedomila si. "Bez prvočísel by sme sa nevyvinuli." Bez vecí sa veci nezmenia. “
Spolu s Wilkinsonom sa zúčastnili debutu Misty Copeland 2015 v kultovej vedúcej úlohe Swan Lake - prvýkrát, keď sa čierna žena stala kráľovnou Swan s americkým baletným divadlom. Anderson predstavil Copelandovi kvetiny na pódiu po historickom predstavení a zdvihol tutu-ed labuť z podlahy v hlbokom objatí medzi prvými.
Pre Andersona je „skvelé vidieť tento proces, od prvého k nasledujúcemu.“