ENIAC je prvý elektronický počítač na svete. Hoci sa datuje do 40. rokov 20. storočia, má hlboký a trvalý vplyv na technológiu, na ktorú dnes spoliehame. Tu je príbeh ENIAC, ako funguje, a dôležitú úlohu, ktorú zohráva v našom svete 21. storočia.
Čo je ENIAC?
Čo teda znamená ENIAC, môžete sa opýtať? ENIAC je skratka pre elektronický numerický integrátor a počítač. Tiež známy ako The Giant Brain, bol prvým programovateľným univerzálnym elektronickým digitálnym počítačom. V 40. rokoch minulého storočia začal fyzik John Mauchly pracovať na jeho koncepcii elektronického počítacieho stroja počas výučby na Mooreskej škole elektrotechniky na univerzite v Pensylvánii, ktorá bola centrom vojnového počítača. Americká armáda, ktorá potrebovala rýchlejší počítač na výpočet trajektórie svojich delostreleckých mušlí počas druhej svetovej vojny, začala financovať svoju prácu s cieľom vyvinúť takýto stroj.
S pomocou svojho partnera, J. Prespera Ekert Jr., ukončil Mauchly krátko po ukončení vojny ENIAC. ENIAC sa odlišuje od mechanických počítačov, ktoré predchádzali, ktoré mohli vykonávať výpočty, ale bolo ťažké programovať. Spoločnosť ENIAC nemala jedinú pohyblivú mechanickú časť. Skôr to bol stroj pozostávajúci z viacerých jednotiek, ktoré obsahovali približne 18 000 vysávačov, niekoľko kilometrov káblov a 40 čiernych osem stôp. Bolo to obrovské, vážilo 30 ton a zaberalo 50-o-30-noha suteréne Moore školy. Spolu s následnými počítačmi, ktoré používali aj vákuové trubice, bol systém ENIAC známy ako počítač prvej generácie. ENIAC by mohol vykonať až 5 000 prírastkov za sekundu, viac rád rýchlejšie ako jeho predchodcovia. A na rozdiel od svojich predchodcov by to mohlo byť preprogramované pre rôzne úlohy.
Ako funguje ENIAC
Dokonca aj s pokročilou úrovňou technologickej náročnosti ENIAC stále potreboval programátorov na to, aby plnil svoju funkciu. Vtedy pracovalo na Univerzite v Pensylvánii viac ako 80 žien ako programátori, alebo "počítače", ako sa nazývali vtedy, výpočet balistických trajektorií - komplexné diferenciálne rovnice - ručne. Šesť z týchto žien bolo vybraných za prvých programátorov ENIAC: Fran Bilas, Betty Jennings, Ruth Lichterman, Kay McNulty, Betty Snyder a Marlyn Wescoff.
Títo programátori fyzicky nakonfigurovali balistický program americkej armády na ENIAC pomocou 3000 prepínačov, desiatok káblov a digitálnych zásobníkov na fyzické smerovanie údajov a programových impulzov v celom stroji. Do programu ENIAC vložili program pomocou kombinácie zapojenia do zásuvky a troch prenosných funkčných tabuliek. Každá funkčná tabuľka obsahovala 1200 desaťcestných prepínačov, ktoré boli použité na zadávanie tabuliek čísel. Pre oči ležiaceho človeka proces programovania ENIAC nevyzeral nie na rozdiel od toho, že by sa telefonovali na telefónnej ústredni, hoci v skutočnosti bola oveľa zložitejšia a mohla trvať týždne.
Po úplnom naprogramovaní inštrukcií ENIAC vypočítal program v elektronickej rýchlosti - výrazné zlepšenie oproti technológii čítačky kariet, ktorá zvyčajne dodávala inštrukcie počítačom oveľa pomalšie. Vynálezcovia ENIAC tvrdili, že ich elektronický počítač bol schopný vypočítať matematické problémy tisíckrát rýchlejšie, ako bolo možné predtým. V skutočnosti sa odhaduje, že do konca druhej svetovej vojny vykonal ENIAC viac výpočtov, ako sa úspešne dokončilo vo všetkých dejinách ľudstva až do tohto okamihu.
Trvalý vplyv ENIAC
Kvôli svojej klasifikovanej a strategickej povahe vláda USA udržiavala existenciu počítača ENIAC starostlivo chráneného tajomstva až do konca druhej svetovej vojny. Verejnosť sa konečne dozvedela o počítači v roku 1946, keď oddelenie vojny odhalilo ENIAC v dôležitom tlačovom vyhlásení a New York Times publikoval príbeh o tom. ENIAC sa neskôr použilo na riešenie problémov v jadrovej fyzike, vrátane výpočtu pokynov pre prvú vodíkovú bombu. Mauchly a Eckert pokračovali v založení Eckert-Mauchly Computer Corporation (EMCC), prvej počítačovej spoločnosti. Dnes môžete vidieť časť ENIAC na exponáte v Smithsonian Institution vo Washingtone, D.C.
Aj keď môže byť ľahké zabudnúť na to, že sme na našich smartphonoch poklepali a začali vydávať hlasové príkazy pre virtuálnych asistentov pomocou inteligentných reproduktorov, prvé počítače boli kedysi komplikovanými kusmi strojov, ktoré boli zapísané, aby pomohli brániť demokraciu na celom svete predtým, ako vytvorili neuveriteľnú éru technologickej inovácie, ktorá pokračuje dodnes. Pri ďalšom prístupe k vášmu gadgetu, ktorý si vyberiete, stojí za to si pamätať hlavnú úlohu ENIAC pri vytváraní nášho moderného životného štýlu.
